據傳，著名縱橫家鬼谷子隱居天門山鬼谷洞學《易》，創造了不同于中國武林界任何派別的硬氣功，民間稱為“鬼谷神功”。清代中期，有云游武林高手朱茂嶺，隱居三岔村芭蕉灣洞穴，潛心研究鬼谷神功，后收余道人(名余世萬)為徒，傳其衣缽，使之發揚光大。張家界鬼谷神功是土家族傳統體育項目之一，分健體氣功、武術氣功兩類，最具影響的項目有如下七項：腹臥鋼叉、臥刀破鋼、釘刀床破石、銀槍刺喉、徒手斷石、踢腿折石、胸部打刀。

　　張家界鬼谷神功相傳為戰國時期的鬼谷子所創。《永定縣志》載：“鬼谷洞......石室幽邃，下有清流，相傳鬼谷子在此學《易》，今石壁上有甲子篆文。”《永定鄉土志》又載：“洞在天門山絕壁，無路可階，有樵者誤入洞，見壁上畫字如篆文，離奇不可辨。欲再往，云氣怒不可支，歸述之，好事者往尋之，竟路迷不可入。”上世紀九十年代初，有探險者曾深入洞中，發現石壁上顯出了鬼谷子的頭像，那五官輪廓清晰可辨，頭上有高髻，眉毛、鼻子、厚嘴唇、翹下巴、絡腮胡以及耳朵、脖子、喉結、鎖骨、胸脯都活靈活現地凸現在上面，令人大為驚訝。 相傳，鬼谷子姓王名詡 ，楚國人，民間稱為王善老祖。秦滅楚后，鬼谷子走投無路，只好亡命他鄉，幾經輾轉，隱居天門山石洞，時間大約在公元前260年前后，距今約2200余年。鬼谷子歸隱天門，面壁學《易》，潛心磨勵，著了兩部奇書，一曰《鬼谷子》，二曰《天門三十六穴量天尺》。前者文字秘笈早已失傳，保留下來的只有歷代弟子身口相傳的武術功法，而《量天尺》則是武術實戰與健身治病相結合的武術秘笈。 因為張家界市以前叫大庸市，“張家界鬼谷神功”又稱“大庸硬氣功”。這種功夫，既可用于實戰，又可用于健身，在中國武林獨樹一幟。

鬼谷神功由天門山隱逸先士鬼谷子所創，流傳于大庸一帶，故又被人們稱為“大庸硬氣功”。它以中華武術中的硬氣功見長，是中華武術的重要組成部份，也是中華武術中的精華。相傳當年鬼谷子在天門山隱居，居于西崖絕壁之上，學易著《捭闔》十四章，并創下了鬼谷神功以助當地老百姓強身健體。鬼谷神功歷經數十代，中華第一保鏢杜心武大師所習自然門功夫是將鬼谷神功的精義演義至最高境界，曾在國際武術界引起轟動。中華民族也因此而洗清了“東亞病夫”的恥辱。現在的鬼谷神功仍在湘西這塊神秘的土地上代代相傳，它是張家界人民強身健體的必修功法，也是現代張家界體育競技的一項驕人成果。鬼谷神功源于天門山，它詮釋了自然與人的物理聯系及內在意境的相輔相成的道理！鬼谷神功第三十二代傳人曾于今年四月份在天門洞重修鬼谷心法，當天值萬里晴空之際引發了天地風去變幻及天門吐霧奇景，令在場所有游客感到無比驚訝和神奇。此后,鬼谷神功的傳人們相繼多次下到鬼谷洞拜訪,為發揚和光大鬼谷神功而作出了應有貢獻。 如今，在天門山的天門洞處，鬼古神功的傳人每天都會進行表演，無論是金槍刺喉，身頂千斤，赤身睡玻璃還是散打、搏擊都博得掌聲無數。天門洞開，紫氣蒸騰，氤氳之中刀光劍影來去無蹤，鬼古神功的精致與神奇在這里得到了最極致的升華和體現。